故事的主角們
每年的聖誕夜，我都特別期待看見我們教會的小孩們上台演出耶穌降生的故事。每年一定會出場的角色有約瑟、馬利亞和嬰兒耶穌，另外可能還有牧羊人、東方博士、天使和旅店的老闆。要是還需要更多角色的話，甚至可能出現驢子和星星！觀賞這場演出總是很開心的事。
有意思的是，在我看過的聖誕戲劇表演當中，從來沒有見過以下三位角色出場：耶穌的姨父撒迦利亞、姨母伊利莎白，或者表哥施洗約翰！
然而，路加在受聖靈感動撰寫福音時，決定了要用文字篇幅來鋪陳耶穌誕生的歷史背景，讓讀者看見神如何實行祂的計劃，為基督的降生鋪路，以實現祂的應許。
在試煉中等候
路加在故事的起頭寫道，這些事情發生在大希律王統治猶太地的時候。路加提到這項細節，不單單是要我們知道當時的國王是誰，而是要告訴我們：神的子民當時生活在一名暴君的手下，國裡盡是黑暗和邪惡。哦，他們多麼需要世界的真光，來穿透那籠罩著全國的黑暗！
神上一次通過先知瑪拉基對祂的子民說話，已經是四百年前的事了。在舊約和新約之間，只有寂靜。
想想看，四百年是多麼漫長的時間。年復一年，他們究竟能不能繼續等候，繼續期盼，繼續信靠？他們是否還相信神會遵守祂的應許，滿足他們心中的渴望，並帶來祂子民的救贖？
或許，在降臨節的開始，妳也處於這樣的境地。
或許妳也在等候、期盼、信靠，相信神會以行動回應妳的禱告。但至今，妳得到的好像只有延遲、失望、猜疑和氣餒。
親愛的朋友啊，願妳今天能剛強壯膽，因為神的話語提醒我們：祂時刻都在為自己的榮耀和祂子民的益處而做工，因為祂是那位信實守約的神。我們心靈的吶喊，祂都聽見。祂都看見。祂都知道。而且祂凡事都能。
期盼著答案
在進入撒迦利亞的讚美詩之前，讓我們先來看看他的背景故事。路加告訴我們，祭司撒迦利亞和他的妻子伊利莎白都是義人，他們一直以來都忠心地服事愛戴神，並遵守祂的所有誡命。他們年歲已高，卻一直未能生育。即使他們經歷了這樣的試煉、失望和痛苦，他們仍然繼續專心地為主而活。
我想像他們兩人每天燃起希望的一種方式，就是叫出彼此的名字。撒迦利亞的意思是「神紀念」，而伊利莎白的意思是「神是我的誓約」或「神的應許」。有時這看似不符合現實情況，但仍然一再的提醒撒迦利亞和伊利莎白神的屬性。神沒有遺忘他們。神對祂所有的應許都信實。祂存在人生的每一個細節中，並且經常以我們無法想像的方式工作。
撒迦利亞被選中進入聖殿燒香，並不是個巧合。當時有成千上萬的祭司，但神已經預定撒迦利亞在那一天被選中，因為他要與天使會面！這場會面令人畏懼，但同時也充滿天使帶來的奇妙應許：撒迦利亞不必害怕，他的禱告已經被聽見。
有人認為加百列所提到的禱告，是撒迦利亞對神的渴望，盼望神來臨，藉著彌賽亞為祂的子民帶來救贖，因為祂將打破沉默，照亮他們的黑暗。
只有神能看見全局。信實的神聽見了並紀念了撒迦利亞多年來的禱告，而在祂完美的計劃和時間中，祂即將為撒迦利亞和伊利莎白成就在人眼中幾乎不可能的事。他們將會生下一個名叫約翰的兒子，而這個兒子有件非常特別的任務：「為主預備迎接他的百姓。」（1:17）
這就是我們的神。祂聽見我們的每個禱告。祂記念我們。祂從不遲延。祂的時候和旨意總是完美。祂總是應驗祂的應許。祂從一開始就知道結局。祂值得我們信靠。
信靠神的供應
我不知道你是不是跟我一樣，能理解撒迦利亞在質疑加百列時的心情。撒迦利亞希望知道，怎樣能確信神會實行這樣的計劃，畢竟他和伊利莎白都老了！我們罪惡而孤僻的心，總是想要弄清楚神計劃的方式、原因、時間。單單以信心跟隨神是很困難的一件事，因此我們都需要學著越來越深的信靠主。感謝神，祂對我們是如此憐憫。但我們仍然必須相信神的話，堅信祂會成就祂所說的。
加百列告訴撒迦利亞，他將會啞口無法說話，直到預言中的事情都應驗為止。在神的子民經歷四百年沉默的背景之下，撒迦利亞也經歷了九個月的沉默，來反思神告訴他的所有事情，並等待神的作為。我想在這段時間裡，撒迦利亞或許想起並在心中響應了大衛王在詩篇62:1中的話：「我的心默默無聲，專等候神，我的救恩從他而來。」
就如神所說的，伊利莎白在老年懷孕，生下了他們的兒子約翰。撒迦利亞恢復了說話的能力，而他說出的第一句話就是對全能神的讚美和稱頌（1:68）：「主—以色列的神是應當稱頌的！因他眷顧他的百姓，為他們施行救贖。」
這幅美麗的畫面展現了禱告的應允、渴望的實現和應許的成就。
這只是神彰顯祂信實的故事之一。我們在歷史中不斷的重複看到祂的這一屬性。祂持續向祂的子民顯明，祂是多麽積極的在實現祂在時間之初所設定的救贖計劃。因此，撒迦利亞為神已經成就的一切讚美祂，並因神即將成就的事情而喜樂。
在這個降臨節，當我們在等候我們信實的神時，讓我們也來敬拜祂，稱頌祂對我們的慈愛，並信靠祂會繼續成就祂對我們的美好旨意。
願你們蒙福，
凱蒂．綬特（Katie Shott）
