第一週：等候、期盼、信靠
故事的主角們 每年的聖誕夜，我都特別期待看見我們教會的小孩們上台演出耶穌降生的故事。每年一定會出場的角色有約瑟、馬利亞和嬰兒耶穌，另外可能還有牧羊人、東方博士、天使和旅店的老闆。要是還需要更多角色的話，甚至可能出現驢子和星星！觀賞這場演出總是很開心的事。 有意思的是，在我看過的聖誕戲劇表演當中，從來沒有見過以下三位角色出場：耶穌的姨父撒迦利亞、姨母伊利莎白，或者表哥施洗約翰！ 然而，路加在受聖靈感動撰寫福音時，決定了要用文字篇幅來鋪陳耶穌誕生的歷史背景，讓讀者看見神如何實行祂的計劃，為基督的降生鋪路，以實現祂的應許。 在試煉中等候 路加在故事的起頭寫道，這些事情發生在大希律王統治猶太地的時候。路加提到這項細節，不單單是要我們知道當時的國王是誰，而是要告訴我們：神的子民當時生活在一名暴君的手下，國裡盡是黑暗和邪惡。哦，他們多麼需要世界的真光，來穿透那籠罩著全國的黑暗！ 神上一次通過先知瑪拉基對祂的子民說話，已經是四百年前的事了。在舊約和新約之間，只有寂靜。 想想看，四百年是多麼漫長的時間。年復一年，他們究竟能不能繼續等候，繼續期盼，繼續信靠？他們是否還相信神會遵守祂的應許，滿足他們心中的渴望，並帶來祂子民的救贖？ 或許，在降臨節的開始，妳也處於這樣的境地。 或許妳也在等候、期盼、信靠，相信神會以行動回應妳的禱告。但至今，妳得到的好像只有延遲、失望、猜疑和氣餒。 親愛的朋友啊，願妳今天能剛強壯膽，因為神的話語提醒我們：祂時刻都在為自己的榮耀和祂子民的益處而做工，因為祂是那位信實守約的神。我們心靈的吶喊，祂都聽見。祂都看見。祂都知道。而且祂凡事都能。 期盼著答案 在進入撒迦利亞的讚美詩之前，讓我們先來看看他的背景故事。路加告訴我們，祭司撒迦利亞和他的妻子伊利莎白都是義人，他們一直以來都忠心地服事愛戴神，並遵守祂的所有誡命。他們年歲已高，卻一直未能生育。即使他們經歷了這樣的試煉、失望和痛苦，他們仍然繼續專心地為主而活。 我想像他們兩人每天燃起希望的一種方式，就是叫出彼此的名字。撒迦利亞的意思是「神紀念」，而伊利莎白的意思是「神是我的誓約」或「神的應許」。有時這看似不符合現實情況，但仍然一再的提醒撒迦利亞和伊利莎白神的屬性。神沒有遺忘他們。神對祂所有的應許都信實。祂存在人生的每一個細節中，並且經常以我們無法想像的方式工作。 撒迦利亞被選中進入聖殿燒香，並不是個巧合。當時有成千上萬的祭司，但神已經預定撒迦利亞在那一天被選中，因為他要與天使會面！這場會面令人畏懼，但同時也充滿天使帶來的奇妙應許：撒迦利亞不必害怕，他的禱告已經被聽見。 有人認為加百列所提到的禱告，是撒迦利亞對神的渴望，盼望神來臨，藉著彌賽亞為祂的子民帶來救贖，因為祂將打破沉默，照亮他們的黑暗。 只有神能看見全局。信實的神聽見了並紀念了撒迦利亞多年來的禱告，而在祂完美的計劃和時間中，祂即將為撒迦利亞和伊利莎白成就在人眼中幾乎不可能的事。他們將會生下一個名叫約翰的兒子，而這個兒子有件非常特別的任務：「為主預備迎接他的百姓。」（1:17） 這就是我們的神。祂聽見我們的每個禱告。祂記念我們。祂從不遲延。祂的時候和旨意總是完美。祂總是應驗祂的應許。祂從一開始就知道結局。祂值得我們信靠。 信靠神的供應 我不知道你是不是跟我一樣，能理解撒迦利亞在質疑加百列時的心情。撒迦利亞希望知道，怎樣能確信神會實行這樣的計劃，畢竟他和伊利莎白都老了！我們罪惡而孤僻的心，總是想要弄清楚神計劃的方式、原因、時間。單單以信心跟隨神是很困難的一件事，因此我們都需要學著越來越深的信靠主。感謝神，祂對我們是如此憐憫。但我們仍然必須相信神的話，堅信祂會成就祂所說的。 加百列告訴撒迦利亞，他將會啞口無法說話，直到預言中的事情都應驗為止。在神的子民經歷四百年沉默的背景之下，撒迦利亞也經歷了九個月的沉默，來反思神告訴他的所有事情，並等待神的作為。我想在這段時間裡，撒迦利亞或許想起並在心中響應了大衛王在詩篇62:1中的話：「我的心默默無聲，專等候神，我的救恩從他而來。」 就如神所說的，伊利莎白在老年懷孕，生下了他們的兒子約翰。撒迦利亞恢復了說話的能力，而他說出的第一句話就是對全能神的讚美和稱頌（1:68）：「主—以色列的神是應當稱頌的！因他眷顧他的百姓，為他們施行救贖。」 這幅美麗的畫面展現了禱告的應允、渴望的實現和應許的成就。 這只是神彰顯祂信實的故事之一。我們在歷史中不斷的重複看到祂的這一屬性。祂持續向祂的子民顯明，祂是多麽積極的在實現祂在時間之初所設定的救贖計劃。因此，撒迦利亞為神已經成就的一切讚美祂，並因神即將成就的事情而喜樂。 在這個降臨節，當我們在等候我們信實的神時，讓我們也來敬拜祂，稱頌祂對我們的慈愛，並信靠祂會繼續成就祂對我們的美好旨意。 願你們蒙福， 凱蒂．綬特（Katie Shott）
“齊來歡頌” 簡介
Advent 一詞源自拉丁語，意思是「來臨」或「到達」。 在聖誕節前的四個星期裡，讓我們記念耶穌的到來。 當我們閱讀路加福音中關於耶穌誕生的故事時，我們可以一睹彌賽亞到來的人們是什麼樣的。 在舊約先知瑪拉基時期後的400年裡，神沒有通過派遣新的先知來對猶太人說話。 有些人懷疑神是否已經與人斷絕關係了。 雖然如此，以色列所有敬畏神的猶太人都在等待神應許的拯救者的到來。 那是一個充滿期待的時代。 可想而知，隨著天使宣布彌賽亞即將到來，那些得到消息的人非常興奮。 我們將通過像撒迦利亞的眼光來詮釋這等喜樂，他被聖靈充滿並發出讚美。 他的詩歌「救主頌」記錄在路加福音 1:68-79。這「救主頌」也命名為拉丁原文BENEDICTUS。 我們也要看看當西面見到嬰兒時期的耶穌所譜寫的歡頌 「西面頌」，原文為 NUNC DIMITTIS，記錄於路加福音2:29-32。 馬利亞也歡唱了一首優美的「尊主頌」，原文為MAGNIFICAT。 她在詩歌中讚美神，祂的品格和祂生活和歷史中的作為（路加福音1:46-55）。 當天使向牧羊人宣佈好消息時，他們無法抑制他們的驚訝。 他們的齊聲歡頌被稱為「榮歸主頌」 GLORIA IN EXCELSIS，記錄在路加福音 2:14 。 當我們在接下來的四個星期裡為聖誕節預備我們的心時，讓我們祈禱神會通過祂的話語對我們說話。 讓我們祈求祂幫助我們在認識祂的榮耀中成長，撒迦利亞、西面、馬利亞、天使，甚至牧羊人都看到這種榮耀在耶穌基督的降臨中顯現出來。 這種榮耀通過這些頌詞閃耀著如此耀眼的光芒，並帶領我們在這個降臨節齊來歡頌。